●4月に逝った兄の13回忌に合わせて故郷の新潟へ行って来た。私の帰郷は妻を伴うのが慣例で、そうとなれば、マイカーで車中に寝泊まりできるように準備して、東北まわりの一週間近い小旅行となるのが習わしとなっている。この季節には旅の途中、天候さえ悪くなければ、残雪を湛えた山々の眺望が楽しめるのだが、いつもこの小旅行は夏から秋にかけてであり、雪景色を知らない妻に一度見せてやりたいと思いながら、今までそれが果せないでいた。妻にとって5年ぶりとなる新潟への墓参が、この期に巡り来るのは、これぞ先祖のお導きということか。幸い連日、天候にも恵まれ、念願の風景は新潟市から会津へ向かう磐越道で魚沼連山の残雪を間近に見ることができたし、最終5日目には中央道の伊那谷を下る途中、駒ケ岳サービスエリアから、満開の桜の花越しに、白銀に輝く中央アルプス連峰、木曽駒ヶ岳、宝剣岳、茶臼山の頂を望むことができた。

●私が希求する「ホピ村の風景」の欠かせぬ要素に”雪”がある。今回も、いつも同様、旅の世話になった弟と、望ましい暮らしについての話題に及んで、住まうべきその土地に「雪（冬の積雪）は欠かせない」と弟が口にしたのには、些か驚いた。と同時に「やっぱりなあ」と納得がいった。人の暮らしに季節のメリハリは欠かせない。とりわけ生命の輝きを実感する春は、雪国をおいて、そこに勝るところは他に無い。半年に及ぶ冷たく陰鬱な日々の、その暁に訪れる雪国の春のよろこびは、そこに暮らす者でなければなかなかその大きさを理解してもらえない。

●「早春賦」という歌がある。
　　　　　♫春は名のみの風の寒さや
　　　　　　谷のうぐいす歌は思えど
　　　　　　時にあらずと声も立てず
　　　　　　時にあらずと声も立てず
これは明治の詩人、吉丸一昌が信州・安曇野の早春を詩った歌である。懐かしい日本の歌で春の歌といえば、雪国生まれの作詩家が、自身の故郷の風景を詩ったものが圧倒的に多い。「どこかで春が」は新潟県境に近い信州・小谷村の百田宗治。「春よ来い」は新潟県糸魚川の相馬御風。「春が来た」も「春の小川」も作詞は長野県生まれの高野辰之である。春のよろこびとありがたさを身をもって知る者こそが表現できる”春の歌”に相違ない。抑えられても、押し込まれても命は芽吹く。その圧力が大きければ大きいほど反発力は増し、春は一挙に爆発する。

●北陸から東北を経て、信州・木曽路に至る雪国を巡る私たちの旅路は計らずも春を満喫する旅となった。雪国の春は梅もこぶしも、桜も桃も一斉に咲く。冬枯れの村々は「花の里」に豹変する。待ち侘びた春の陽ざしを身に受けながら、「自然にテンション上がるんだよなあ」と呟いた弟に、懐かしくも篤い共感を覚えた。新潟を去る日、春の陽気に包まれた市の郊外で、停車中の私たちのクルマの傍らを「♫春が来たー、春が来たー、どこに来たー」と大声で歌いながら、一人の青年が自転車で通り過ぎた。思わず知らず口をついて出る。歌わずにはいられないのだ。

わかばやし一色